O Imperatriz e a cidade de Imperatriz vivem a expectativa da conquista do segundo título estadual, pois o time é finalista do Campeonato Maranhense deste ano e está esperando apenas o adversário, que vai sair entre Sampaio, Maranhão, Bacabal e Cordino, que são os semifinalistas do segundo turno.
O primeiro título estadual conquistado pelo Imperatriz foi em 2005, quando da gestão do presidente Nilson Takashi e que revelou vários jogadores, entre eles Ralf, titular do Corinthians e da Seleção Brasileira. No mesmo time foram revelados o zagueiro Denis, o lateral esquerdo Aelson e o goleiro Rodrigo Ramos, todos em grandes clubes do futebol brasileiro e do exterior.
Início de temporada
Para fazer bonito no primeiro turno, chegando à conquista do título e garantindo vaga na final do campeonato, o Imperatriz iniciou suas atividades no dia 9 de janeiro. Foi o primeiro time a se reapresentar para a atual temporada.
Logicamente, o primeiro passo, antes de iniciar atividades, foi a contratação da comissão técnica, comandada por Flávio Valentim, o Celinho, que tem ainda os professores Iran Cabral e Raul, treinadores físico e de goleiro, respectivamente. Fazem parte da comissão técnica o massagista Juninho e o mordomo Seu Júlio.
Inicialmente com 17 jogadores, com o tempo o Imperatriz compôs definitivamente o seu grupo, atualmente com 27 jogadores, sendo 4 que subiram da base.
Campanha do primeiro turno
O Cavalo de Aço fez uma campanha brilhante no primeiro turno. Foram 22 pontos ganhos em 12 jogos, conquistando 6 vitórias, 4 empates, 2 derrotas, marcou 16 gols e sofreu 9, ficando com 7 gols de saldo e um aproveitamento de 61,1%.
Infelizmente, o mesmo não aconteceu no segundo, em que o time caiu de produção, além de que o técnico Celinho não conseguiu escalar o mesmo time em praticamente todas as rodadas. Contusões e suspensões foram os principais adversários do Mais Querido no segundo turno.
Em função dessa caída de produção, o Imperatriz terminou o segundo turno em quinto lugar e não conseguiu se classificar para a semifinal. A campanha ínfima do segundo turno teve os seguintes números: foram 10 pontos em 8 jogos, com 3 vitórias, 1 empate, 4 derrotas, marcou 10 gols e sofreu outros 10, chegando à final do segundo turno sem gols de saldo e apenas com 41,7% de aproveitamento.
Na classificação geral, o Imperatriz aparece em terceiro lugar com os seguintes números: 32 pontos, 20 jogos, 9 vitórias, 5 empates, 6 derrotas, 28 gols pró, 21 contra, saldo de 7 gols e aproveitamento de 53,3%.
Mas, por não ter se classificado para a semifinal, pode perder a condição de terceiro colocado, principalmente para o Bacabal. Dos semifinalistas, o Imperatriz só não perde o terceiro lugar para o Cordino. Por isso, o Cavalo de Aço só fará a final no Frei Epifânio se a decisão for contra o Cordino. Sendo a final contra Sampaio, Maranhão ou Bacabal, será ou no Nhozinho Santos ou no Correão.
O artilheiro do time no estadual é o atacante Lindoval, com 11 gols, oito marcados no primeiro turno, já que o Pezinho de Ouro pouco fez no segundo turno, onde marcou apenas três gols, sendo dois de pênalti.
O time agora vai passar por um treinamento especial esperando a decisão. No cronograma que ainda está sendo traçado, tem dois amistosos.
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