O dia 14 de junho ficará marcado para sempre na memória de Rafael Suzuki. Coube ao representante maranhense na Stock Car a honra de ser o último condutor, entre os 75 da cidade, no revezamento da Tocha Olímpica em Imperatriz. Após passar por São Luís e Barreirinhas, a Chama Olímpica encerrou nessa terça-feira sua passagem pelo Nordeste, com uma grande festa na segunda maior cidade do Estado. Na Avenida Beira Rio, um dos cartões postais de Imperatriz, Suzuki conduziu a Tocha por cerca de 300 metros, levando-a ao palco, e acendeu a Pira Olímpica, com o mesmo fogo que saiu da Grécia no dia 21 de abril.
O piloto de 28 anos é uma cria de Imperatriz, onde correu por muitos anos de kart - o kartódromo da cidade é a pista em que Rafael tem seu melhor aproveitamento no kart -, conquistou importantes vitórias nas Seletivas de Kart em 2003, 2005 e 2007, além do título da Copa Brasil de Kart “em casa” no ano de 2011.
Suzuki comentou a emoção de participar desse momento único na história do esporte e da cidade: “Foi um dia muito especial, diferente de tudo que já vivi nas pistas e, com certeza, inesquecível. Foi uma grande honra conduzir um símbolo mundial tão importante e mais ainda acender a Pira na cidade de Imperatriz. Tenho uma história longa com a cidade, desde os tempos de kart. Sinto o carinho e apoio das pessoas, por isso eu só tenho a agradecer pela oportunidade de representar os imperatrizenses e o Maranhão nessa grande festa. Espero que a passagem da Tocha principalmente incentive a prática de esporte pela juventude”, comentou o piloto do carro #8 na Stock Car, que foi indicado pela Secretaria Municipal de Esportes e Lazer (Sedel).
No palco da festa, o presidente da Federação de Automobilismo do Estado do Maranhão (FAEM), Giovanni Guerra, discursou sobre a importância da prática do esporte e sobre a alegria da cidade de Imperatriz em receber a Tocha Olímpica. Estiveram presentes também na cerimônia o secretario de Esportes do Estado, Márcio Batalha Jardim; o secretario de Esportes de Imperatriz, Saulo Dino, e o prefeito de Imperatriz, Sebastião Madeira, entre outras autoridades.
A Tocha chegou em Belém-PA nessa quarta-feira, e segue seu roteiro por cidades do Norte, Centro-Oeste, Sul e Sudeste até chegar ao Rio de Janeiro, no Estádio do Maracanã, no dia 05 de agosto, para a festa de abertura dos Jogos Olímpicos Rio 2016, totalizando mais de 300 cidades visitadas e 12 mil condutores.
Em Imperatriz, Rafael Suzuki ainda participa da divulgação dos Jogos Escolares de Imperatriz (JEIs), que terão sua abertura oficial na próxima sexta-feira (17). Depois, o piloto se prepara para a 5ª etapa da Stock Car, que disputa entre os dias 25 e 26 de junho, no Autódromo de Tarumã, no Rio Grande do Sul. O piloto tem feito sua melhor temporada na principal categoria do automobilismo brasileiro, conquistou quatro top-10 nas quatro etapas realizadas e ocupa a 14ª posição, empatado com o 13º, na classificação geral, entre os 34 pilotos que já correram neste ano.
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