José Bonifácio Cezar Ribeiro nasceu em 14 de maio de 1958 em Xambioá, hoje Tocantins (antes era Goiás), mas sua família mudou-se para Imperatriz quando ele tinha apenas cinco anos de idade. Ele estudou só até o segundo ano do antigo segundo grau, atualmente conhecido como ensino médio.
A seu respeito, o Dicionário da Música Popular Brasileira (www.dicionariompb.com.br/zecatocantins/biografia)  diz:
Autodidata, Zeca Tocantins dedicou-se aos estudos das expressões culturais e literárias da região tocantina. Militou no jornalismo, mas abraçou como profissão a de cantor e compositor.
Ele tem se destacado como o mais autêntico e original poeta de sua região. Participa ativamente dos movimentos culturais de Imperatriz e regiões anexas. Em 1977, ingressou no movimento teatral de Imperatriz, inicialmente como ator e depois como autor e diretor de peças. Montou vários espetáculos teatrais e escreveu as peças “Imperatriz por um triz”, “Mistérios do bico”, “Amigo tem que ser amigo” e “Colhedor de sonhos”. É membro fundador da Associação Artística de Imperatriz, do Grupo Teatral Darc e do Grêmio Recreativo Voluntários do Samba. Foi presidente do Sindicato dos Músicos da Região Tocantina. Participou de inúmeros festivais de música, sendo vencedor de alguns deles. Gravou o disco “Cio do homem”, com dez composições de sua autoria. Escreveu e publicou os livros de poesia “Calumbi”, “Moinho” e “Gotas de Sol”. Publicou ainda “Dez contos de Pulinário”, de contos; “Dialética do Silêncio” – poesias (2007); “O Outro Lado da Ponte” – crônicas (2010) e “Curandeiras” – poesias (2012), entre outras obras. É membro fundador da Academia Imperatrizense de Letras (AIL).