O sertanejo Antônio Brito Lira, que foi casado com Maria Lira, nasceu em Surubim, em Pernambuco, mas ainda jovem foi embora para Cajazeiras, na Paraíba. Lá, Antônio Lira e Maria tiveram os filhos Guilhermino, Bernadino, José, Marcos, Maria e o nosso principal personagem desta história, João de Brito Lira ou simplesmente João Paraibano.
De Cajazeiros, em 1920, Antônio Brito Lira saiu em busca de dias melhores, mudou-se com a família para o Maranhão e foi parar no povoado conhecido como Brejo do Faustino, no município de Pastos Bons, onde fundaria a vila Brejo dos Paraibanos, que anos depois se transformaria na aconchegante cidade de Paraibano.