O abuso sexual pode ocorrer, de acordo com a cartilha, dentro ou fora da família e geralmente o autor da violência sexual é quem menos se espera: ele costuma ser alguém que convive com a vítima, tem sua confiança e da família e um comportamento considerado, em geral, acima de qualquer suspeita. A mãe pode ou não saber da situação. Geralmente é homem, mas também pode ser mulher.
O abuso sexual acontece por meio de "brincadeiras"  maliciosas, carícias com teor erótico ou qualquer outro tipo de ato sexual. A relação abusiva pode ser hétero ou homossexual.